Ancora 50 anni fa, le epidemie di difterite figuravano tra le principali cause di mortalitą infantile in Europa Occidentale. Negli anni 70, la difterite era quasi completamente scomparsa in Russia e negli altri paesi d'Europa Occidentale. Tuttavia, tale malattia č riapparsa in Russia negli anni 90 a causa, tra l'altro, di una diminuzione della copertura vaccinale. Oltre 50.000 persone sono state colpite dalla difterite nel 1995.
Alcuni casi osservati anche in altri paesi, tra cui il Belgio, la Finlandia o il Regno Unito, sono legati a tale epidemia nell'ex-URSS.